ANGELUS

Les chronographes Angélus

"Angelus Domini nuntiavit Mariæ" (dans la lithurgie
chrétienne, prière récitée trois fois par jour au son d'une
cloche)

"Cependant que la cloche éveille sa voix
claire à l’air pur et limpide et profond du matin Et passe sur
l’enfant qui jette pour lui plaire Un angelus parmi la lavande
et le thym" Stéphane Mallarmé

Angélus fait partie des entreprises qui ont donné au
chronographe de poignet ses lettres de noblesse dans les
années 1940, au même titre que Breitling, Heuer, Universal ou
Léonidas.
Comme Universal, Angélus était une Manufacture
et fabriquait donc ses propres ébauches, ce qui a sans doute
favorisé l'apparition de modèles innovants qui se
différenciaient des chronographes basés sur les mouvements
Vénus, Landeron ou Valjoux d'Ebauches SA.
La société
Angélus n'existe plus : c'est ce qui explique peut-être que
les chronographes Angélus soient en fait peu connus bien que
leur qualité et leur originalité dépassent de loin bon nombre
de chronographes pourtant très recherchés.

La Maison des frères Stolz, au
Locle.

C'est au Locle, haut lieu de la chronométrie, que les
frères Albert et Gustave Stolz, horlogers émérites et élèves
d'Henri Sandoz qui dirigea la Maison Tavannes, créent la
fabrique d'horlogerie Angélus en 1891. Les débuts sont
modestes, dans une chambre de la rue du Marais qui deviendra
plus tard rue du Jardin. Les ébauches et les mécanismes
étaient achetés, sertissages et plantages d'échappement
étaient confiés à de petits ateliers et la Maison se chargeait
de la terminaison. Les montres étaient ensuite confiées à des
Maisons spécialisées dans l'exportation et partaient vers
l'Allemagne, la Russie ou l'Italie.
En 1898, le troisième
frère, Charles Stolz, ayant terminé son apprentissage
d'horloger, fait son entrée dans l'association.

Les
frères Stolz en 1941

Le succès aidant, la petite entreprise recrute pour
atteindre une quinzaine d'ouvriers et de plus en plus de
travaux sont réalisés sur place, de sorte qu'en 1904 les
frères Stolz prirent la décision de fabriquer leurs propres
ébauches et de bâtir leur propre Fabrique.
Angélus va
alors se spécialiser dans la fabrication de la montre à
complications, en particulier répétition et chronographes,
dont la bienfacture est couronnée par des prix dans les
grandes Expositions comme à Liège en 1905, à Milan en 1906 ou
à Berne en 1914.

La première guerre mondiale est un frein à l'évolution de
la société, ce qui ne l'empêchera pas de créer une montre à
répétition pour aveugle qui sera offertes à certaines "gueules
cassées" ce qui vaudra aux frères Stolz une lettre de
remerciement du Maréchal Joffre.
Mais c'est aussi à cette
époque que se généralisent les matières luminescentes à base
de radium qui signeront la fin des montres à répétition, l'un
des fleurons de la production d'Angélus. La Maison doit alors
se diversifier et dès 1920 apparaissent des montres réveil et
des pendulettes à réveil ou à répétition.
Cela permettra à
l'entreprise de surmonter la crise du début des années 1930.

Le
site de production au Locle en 1947

Les chronographes Angélus

Les premiers chronographes-bracelets Angélus apparaissent
en 1925. Il s'agit de monopoussoirs par la couronne et les
mouvements, de belle facture, sont des 13 ou 14 lignes (29,30
et 31,60 mm).
Dès 1935 Angélus fabrique des chronographes
à double poussoir, principalement sur la base de calibres
maisons de 13 et 15 lignes avec compteur 30 ou 45 minutes. Les
premiers chronographes-bracelets double poussoirs sont apparus
chez Breitling en 1933 mais ne se sont généralisés qu'à partir
de 1935, en particulier chez Universal et Angélus.
En 1935
Charles Stolz quitte la société pour prendre la direction de
la Fabrique d'aiguilles de machines à tricoter de Peseux et en
1941, pour le cinquantenaire de l'entreprise, Angélus déménage
dans une superbe usine, rue Piaget. L'entreprise emploie près
de 90 personnes.
C'est André Stolz, fils d'Albert, qui
prend alors les rennes de l'entreprise.

L'outil de fabrication est
rénové, les capacités de production sont augmentées et Angélus
va alors connaître une remarquable réussite grâce à une double
spécialisation : le chronographe-bracelet et les pendulettes à
complications. La qualité de fabrication était même reconnue
par les militaires puisque le calibre 240 de 14 lignes,
destiné à un réveil de voyage avec huit jours de réserve de
marche, a équipé certaines montres Panerai destinées à la
Marine Italienne.

1938

Ce qui caractérise les chronographes-bracelets de la
deuxième moitié des années 1930 c'est la grande variété de
forme des boîtes et des anses. A ce moment la palme de la
créativité revient probablement à Breitling mais Angélus
étoffera le nombre de ses modèles à la fin des années 1930 et
conservera jusqu'au début des années 1950 une gamme
extrêmement variée de modèles du fait des combinaisons de
cadrans, de diamètre, de couleur, de formes d'anses, etc.

1941

Un exemple simple est la version avec tachymètre base 100
mètres, mieux adaptée aux mesures des performances des
athlètes qu'une base 1000, qui sort en 1940. Mais Angélus va
surtout innover là où ses concurrents tels que Breitling,
Léonidas ou Heuer sont limités par leur dépendance à Ebauches
SA : la création de nouveaux mouvements.

Il
semble que les tout premiers Chronodato de 1942 portaient le
nom Chronodate

Deux
exemples de Chronodato, modèle 563, calibre 217 en finition
standard et soignée

En 1942 Angélus fait en effet sensation en sortant le
premier chronographe avec calendrier fabriqué en série.
Baptisé d'abord Chronodate puis Chronodato à partir de 1943,
ce remarquable chronographe est équipé du calibre 217 de 14
lignes (32,80 mm), dérivé du 215 sorti la même année, 17 ou 19
rubis et compteur 45 minutes. La date est donnée par une
aiguille à la périphérie du cadran, jour et mois sont dans des
guichets, respectivement à 6h et midi. Si l'on excepte de
rares modèles avec calendrier fabriqués par Patek Philippe en
1937, et calendrier perpétuel en 1941, c'était la première
fois que la date apparaissait sur un chronographe-bracelet de
fabrication soignée mais courante. Audemars Piguet produira
quelques modèles en 1942, de même qu'Universal avec le rare
Dato-Compax, mais il faudra attendre 1943 pour voir les plus
importants fabricants de chronographes réagir avec le
Tricompax d'Universal, suivi en 1944 de l'ensemble des
établisseurs tels que Arsa, Breitling, Léonidas, Doxa, etc.,
du fait de la mise à disposition par Ebauches SA des premiers
calibres chronographe-calendrier Valjoux, Vénus et Landeron.

modèle
500, équipé du calibre 215, ici en finition soignée

Le calibre 215 a équipé le modèle 500, chronographe simple
avec compteur 45 minutes qui était disponibles avec 9 formes
d'anses différentes et de multiples versions de cadrans, et le
modèle 533, étanche avec poussoirs ronds.
Le calibre 217 a
donc équipé le Chronodato, ou modèle 563, qui avait 5 formes
d'anses et qui existait en acier, en plaqué, en or 18 carats
avec 3 épaisseurs différentes et différents modèles de
cadrans, les plus luxueux avec les heures en appliques or.

1946

En 1945 Angélus déplore le décès d'Albert Stolz, alors âgé
de 76 ans, l'un des créateurs de l'entreprise.
En 1948
apparaît un nouveau mouvement chronographe de 12 lignes (27,00
mm), le calibre 250 avec compteur 30 minutes. Il permettra le
lancement la même année du chef-d'œuvre d'Angélus : le
Chrono-Datoluxe, premier chronographe avec date par guichet,
disposant également de l'indication du jour et des phases de
la lune. Sur le mouvement, calibre 252, on remarque que les
deux chiffres de la date sont en fait portés sur deux disques
distincts, coaxiaux.

Différents modèles de Chrono-datoluxe et Chrono
12. Catalogue de 1951.

Le Chrono-datoluxe a existé en deux diamètres de boîtes :
33 (modèle 582) et 35 mm (modèle 585) et 3 formes d'anses
différentes. Les boîtes pouvait être en acier, dont un modèle
étanche, en plaqué, en or 14 et 18 carats avec là aussi des
épaisseurs différentes, 13, 14 ou 15 g.
La version sans
calendrier équipée du calibre 250 s'appelait Chrono 12. Elle a
existé en trois diamètres de boîtes : 31 (modèle 583), 33
(modèle 594) et 35 mm (modèle 588). Les boîtes étaient
produites dans les mêmes matériaux que le Chrono-datoluxe mais
seul le modèle 594 existait en or et en acier étanche.
Sur
la base du calendrier développé pour le Chrono-Datoluxe,
Angélus a également fabriqué de très belles montres calendrier
non chronographe avec phases de lune (Datoluxe) ou sans (Dato
12).

Diversification

Angélus aura du mal à résister à la désaffection du
chronographe qui s'est banalisé et qui souffre de la
concurrence de la montre automatique à la fin des années 1950.
L'entreprise abandonnera même son droit d'ébauches à Ebauches
SA qui ne l'exploitera pas.
La fabrication de montres sur
base Ebauches SA se poursuivra avec quelques modèles
intéressants comme la Datalarm de 1956, première montre réveil
avec date, sur base A. Schild et surtout, vers 1960, l'ultime
chronographe d'Angélus : il s'agissait d'un modèle pour
médecins, sans compteur avec un seul poussoir et des échelles
pulsométrique et sphygmométrique en périphérie. Assez proche
du modèle Sfygmos de Doxa, sorti lui en 1958, il disposait
également d'un verre spécial muni d'une loupe en périphérie,
entre 12h et 3h pour mieux visualiser les parties les plus
utilisées des échelles imprimées sur le cadran.
Par deux
fois Angélus tentera de produire une montre-bracelet à
répétition : en 1958 un petit nombre d'exemplaires est
fabriqué sur une base AS 1580 et en 1976 deuxième tentative
avec l'aide de Dubois-Dépraz et Kélek. Mais aucune de ces
montres ne sera fabriquée en série et c'est en fait surtout la
production de belles pendulettes et de réveils de voyage qui
permit à Angélus de continuer son existence jusqu'aux années
1970. Mais pas de résister à l'arrivée des montres à quartz et
à la grande crise qui secoua alors l'industrie horlogère
suisse.

(Annexe
1) Tableau 1. Principaux modèles de chronographes Angélus.

(Annexe
2) Tableau 2. Les mouvements chronographes Angélus.
(Annexe
3) Tableau 3. Différents types d'anses.

Sources

-
Fabrique d'Horlogerie Angélus. 1891-1941
Plaquette éditée
à l'occasion du 50ème anniversaire de l'entreprise, 1943.

- Catalogue général des Pendulettes et Chronographes
Angélus
Edition 1947 et mise à jour 1951.
- La
Classification Horlogère par A-F Jobin, éditions 1936, 1939 et
1949.
- Revue Internationale de l'Horlogerie, 1912 à 1956

- Journal Suisse d'Horlogerie, 1937 à 1946
- Gisbert
L. Brunner, Armbandhuren, Wilhem Heyne Verlag, 1990